Austin - a capital do Texas

Nosso dia começou em Austin. Dormimos num hotel ao sul da cidade (Woodsprings) e no final da manhã fomos ao centro de Austin. Os dias de calor parecem ter acabado. O dia começou com um chuvisco, mas parou e não atrapalhou o passeio. Só que a temperatura caiu mais de 15 graus. Agora temos certeza que é inverno!!! 

Com o tempo emburrado, começamos o passeio pelo Capitólio. Tem um estacionamento bem ao lado e hoje pelo menos era gratuito. Na tabela da entrada informava que as duas primeiras horas são gratuitas.

É possível visitar o Capitólio por conta própria ou com tour guiado. Optamos por aguardar o tour guiado, que hoje saía a cada 15 minutos. Mesmo assim os grupos eram enormes!!! Qualquer um deles é gratuito e é permitido fotografar e filmar.

A entrada dá acesso direto à rotunda. É muito alta e linda! Este é o maior capitólio estadual e só perde para o de Washington.

Rotunda, com a estrela do Texas

Já na entrada, a guia faz um resumo da história do capitólio e da independência do Texas, que se separou do México em 1836, permanecendo por 10 anos como Estado independente, para só depois fazer parte dos Estados Unidos. 

Depois a visita segue para a sala dos senadores. A guia explicou que os móveis são originais e que a votação ainda é feita erguendo os dedos, com 1, 2 ou 3 dedos, dependendo do voto.

Sala dos Senadores

 Depois seguimos para a sala dos deputados. Também com móveis originais, mas nesse caso o voto é eletrônico, com um teclado na mesa e o resultado é informado no painel que aparece na foto. Os deputados utilizam a tribuna que está no meio das mesas.

Deputados

Também passamos por outra parte que foi ampliada, para que os "law makers"  tivessem seus escritórios. 

Zoom na estrela da rotunda, que tem mais de 2 metros. The Lone Star

Capitólio

Aproveitando que não estava chovendo, resolvemos passear um pouco pelas ruas do centro da cidade. Fomos até a rua dos restaurantes e bares e depois fomos de carro até um dos murais da cidade. Ali perto, há vários terrenos ocupados por food trucks, onde aproveitamos para comer donuts deliciosos!!

Contraste dos restaurantes e bares em prédios antigos com o centro moderno da cidade

Um dos muitos murais da cidade

Donuts deliciosos

Austin se define como diferente, "esquisita", tanto que tem um lema: "keep Austin weird". E cumpre o que promete...

Depois do passeio, ainda aproveitamos para chegar mais perto de Arlington, onde fica o AT &T Stadium. São aproximadamente 320 Km entre Austin e Arlington, então optamos por dormir em Burleson, que fica cerca de 40 km do estádio.

Segunda Parada: San Antonio

12.01.2017

Saímos de Houston já no meio da manhã. São 320 Km até San Antonio, o que nas auto-estradas americanas levou pouco mais de três horas. Fizemos check-in no La Quinta Inn Market Square. Embora o preço fosse conveniente para a localização em comparação a outros hotéis, tinha a vantagem apenas de estar a uma caminhada de menos de 1 km até o centro histórico. De resto, acho que um dos piores das últimas viagens.

Largamos nossas malas e não tínhamos muito tempo para passear, já que à noite nosso compromisso era o jogo do Spurs contra o Lakers!!!

A parte histórica e mais turística da cidade é bem compacta. Para o básico, basta um dia. Nós acabamos passeando apenas por uma tarde, mas já escolhi minha parte favorita: o river walk!!!

Já nas primeiras quadras, passamos em frente ao fórum, com a fonte da justiça em frente.

Fórum

Mais um pouco e já acessamos o river walk. Essa parte fica um nível abaixo das ruas principais e onde transitam os carros. Ali passa o rio, com calçadas nas suas margens e cheio de restaurantes, lojas, muitas pessoas passeando... adorei. 

Do river walk fomos direto ao Álamo, uma das principais atrações da cidade. Ainda restam partes de sua construção. Iniciou como uma Missão chamada San Antonio de Valero (que depois deu nome à cidade) e sua construção começou em 1724, servindo por mais de setenta anos como local de moradia para missionários e índios. Depois serviu como um forte  e foi local da Batalha do Alamo, em 1836. 

Fachada da igreja do Álamo

Mais um esquilo... esse estava comendo!!!

E mais um pouco do River Walk:

Antes de voltar ao hotel, ainda passamos pela Villita, onde ficam vários estúdios de arte. Da praça da villita, dá para avistar a Torre das Américas, com 229 metros de altura e um restaurante lá no alto.

E não poderíamos terminar melhor nossa passagem por San Antonio! Fomos ao AT&T para assistir a mais um jogo da NBA, dessa vez de San Antonio Spurs contra Los Angeles Lakers. Os preços dos ingressos (compramos no stubhub) variam de acordo com o adversário. Então, comparando com outras partidas, estavam bem mais caros. O jeito foi ficar (como sempre) lá no alto!!!

O ginásio é lindíssimo! Tinha até uma cervejaria com música ao vivo. O jogo não teve muitas emoções, já que os Spurs estiveram sempre na frente, com bastante vantagem (final: 134 x 94).

Vista dos nossos lugares

Os estacionamentos ao redor do ginário eram gigantes e estavam cheios. Mas como é USA e não Brasil, a saída foi muito rápida! Não dá para entender como conseguem tirar tantos carros em tão pouco tempo. Em menos de 5 minutos já estávamos na estrada a caminho do hotel. Impressionante!

E San Antonio terminou por aqui. No dia 13.01.2017 (dia em que escrevo este post) percorremos o enorme San Marcos Premium Outlets, que fica grudado ao outlet Tanger, e aproveitamos para nos abastecer de roupas para os dias de frio que virão!

No Texas, os não residentes podem ser restituídos das taxas pagas nas compras, que é de 8%. Entretanto, em cada loja elas devem ultrapassar U$ 12,00. Portanto, a compra deve ser de no mínimo U$ 150,00. Não precisa ser uma única nota, mas precisa ser da mesma loja. Ainda, precisa levar o passaporte, as mercadorias compradas e que não devem estar utilizadas e comprovar a data de saída do Texas (até um mês após a compra).
Está explicado que são abatidas as taxas de administração, mas não vi em nenhum lugar que essas taxas são de 50%!!! Então aquela propaganda de que no Texas as taxas são restituídas aos turistas tem suas ressalvas!
Tem um Tax Refund no outlet Tanger e, depois de entender como funcionava, quase conseguimos de volta o valor necessário para pagar os sanduíches do subway que almoçamos!!! Só nos restou o retorno de U$ 12,00, kkk.

Amanhã continuamos nosso passeio. Próxima parada: capital do Texas!

Houston - aqui começa nossa Road Trip

11-01-2017

Depois de três voos e um dia inteiro de viagem, chegamos a Houston! Pegamos nosso carro e seguimos para o nosso hotel (Springhill Suites Medical Center). Já eram mais de 22 horas quando nos instalamos. Ainda fomos acordados às 3:50 por um alarme (falso!) de incêndio no hotel. Acho que já é a terceira vez que isso acontece conosco... apareceram os bombeiros quase que imediatamente e tudo resolvido. O mais intrigante é que a Cecília praticamente nem acordou e o barulho realmente é ensurdecedor.

Tomamos nosso café (café do hotel ótimo para padrões americanos) e iniciamos nosso roteiro pela cidade. Como apenas tínhamos um dia para tudo, demos uma volta pelo centro, conhecemos o Minute Maid, o parque Hermann e terminamos no NRG Stadium.

Fomos de carro até perto do Minute Maid (estacionamento U$ 7,00 por dia), estádio do Houston Astros, por onde começamos nosso passeio. A Cecília aumentou em uma bolinha sua coleção! Pensamos em fazer o tour, mas já havíamos perdido o primeiro horário (10h) e perderíamos muito tempo esperando o segundo (12h) e último. Nos contentamos com a parte externa, já que apenas é possível entrar no estádio através do tour. A parte de acesso à loja utilizou a antiga entrada de uma estação de trem que ficava no mesmo local. Lindíssimo!

O catcher está lá no fundo! A distância não parece tão grande no campo.

Muitas bolas ao redor nesta quadra

Espiando pelo vidro... é enorme!

Saindo do estádio, caminhamos pela cidade. Em algumas quadras, já chegamos ao Historic District. Fiquei espantada ao encontrar o presídio no meio da cidade!!!!

Presídio

A rua mais interessante é a Main Street. Confesso que a cidade me surpreendeu! Achei muito bonita e limpa. Praticamente apenas cruzamos com pessoas de crachá, mas valeu a pena "turistar" ali.

Main Street

Continuamos caminhando até o Market Square e ali próximo já está o Theater District. É impressionante!!! São vários teatros enormes e esculturas nas calçadas. Fiquei apenas imaginando os programas culturais que poderia fazer se moresse num lugar assim...

Prédios do centro da cidade

Esculturas no Theater District

 Bem próximo dali fica o Sam Houston Park. É um parque bem central e praticamente um museu, com vários prédios antigos, contando um pouco da época em que Houston foi a capital do Texas.

Contraste entre os prédios antigos do Sam Houston Park e o centro da cidade

Mais um pouco de arranha-céus

Outro ponto da Main Street

 De volta ao estacionamento e depois da Cecília comer seu primeiro subway da viagem, fomos ao Hermann Park. É bem próximo do Museum District e dentro dele fica o Zoológico. O parque é gigante e tem estacionamento gratuito próximo ao Zoo. Caminhamos um pouco pelo parque, que é um lugar muito agradável para um passeio. Espelhos d'água, jardins, jatos d'água, muitos bancos sem nada quebrado, grama aparada, um enorme teatro aberto, tudo muito bem cuidado...

Descansando da caminhada do dia

Jardim Japonês

Já no meio da tarde, fomos ao NRG Stadium, que fica bem perto do nosso hotel. Também conhecemos apenas por fora e entramos na lojinha, mas já deu para ver a grandiosidade do lugar, palco do Super Bowl LI, em 05 de fevereiro de 2017.

Contagem regressiva

Casa do Houston Texans!

Mesmo sendo inverno, a temperatura estava entre 20 e 25 graus, bem agradável! No Texas, ainda vamos pegar temperaturas amenas, mas depois vamos encarar dias gelados. É só o começo!!! Temos mais quase 4.000 quilômetros pela frente!!!

MIAMI - Para terminar a viagem...

Depois de Orlando, retornamos a Miami, nosso último destino nas férias! A ideia era aproveitar a praia mesmo, então pegamos um hotel em Miami Beach, a uma quadra do mar. Apesar de algumas algas, a água do mar estava muito boa! E com o calor que fazia, não tinha como não se refrescar...

Nosso hotel possuía um serviço na praia, com toalhas e duas cadeiras por quarto. O guarda-sol era pago. No primeiro dia ficamos menos tempo na praia e arriscamos ficar sem o guarda-sol... no segundo dia achamos que a economia não compensava, então pagamos os U$ 20,00 para ficar na sombra.

Assando um pouco...

Além de umas voltinhas por perto do hotel, resolvemos assistir a um jogo de beisebol, na segunda à noite. Nas segundas, tem ingressos "all you can eat" (pagamos U$ 35,00 cada)! São setores específicos do estádio, onde é possível comer e beber a vontade. Quando você chega ao estádio, é necessário apresentar o ingresso em umas mesas identificadas, para colocar uma pulseira sinalizando que o ingresso dá direito à comida. Ah, e não é em qualquer quiosque, mas naqueles específicos para o ingresso, onde servem cachorro-quente, amendoim, nachos e pipoca. A bebida é água ou refrigerante.

O estádio do Miami Marlins é novo, com teto retrátil, então a temperatura lá dentro estava muito agradável! O estacionamento também é coberto e fica bem ao lado, por U$ 15,00. Gostamos tanto que voltamos novamente na quarta à tarde.

E assim acabaram nossos férias de inverno! Foi uma viagem mais curta, onde aproveitamos bastante a praia! Acho que a Flórida nesta época é pra isso mesmo... sem grandes passeios na rua ou em parques. Não consigo imaginar uma maratona de parques nesta época do ano!

Período: 24 a 28/07/2016
Hotel: Redbury South Beach - aproximadamente U$ 160,00, com taxa de resort de U$ 25,00. O estacionamento custa U$ 42,00 (!!!) e o aluguel do guarda-sol na praia a bagatela de U$ 20,00. As cadeiras estão incluídas na taxa de resort. O hotel é bem localizado e o quarto é muito bom.
Na última noite, ficamos no Sheraton ao lado do aeroporto (aproximadamente U$ 100,00). Tem transfer e é bem prático para voos que saem cedo.

NASA - Kennedy Space Center

Depois das Keys e uma breve parada no caminho, resolvemos passar alguns dias em Orlando. Escolhemos um hotel com uma boa área de piscina e em um dos dias fomos ao KSC, que ainda não havíamos conhecido. É bem simples fazer um bate-volta até lá.

A entrada custa U$50,00 para adulto e U$ 40,00 para criança (3-11 anos), mais taxas. Bom reservar um dia inteiro para o passeio, embora seja menor que qualquer outro parque de Orlando.

Já na entrada, fomos direto ao passeio de ônibus, que leva até as bases de lançamento. A parada do ônibus fica onde é reproduzido o lançamento da Apolo VIII.

Na saída do filme, está o foguete Saturn V, em escala original, com 110 metros.

Saturn V

Saturn V

Tocando uma pedra da lua...

Numa sala de "tesouros", há uma exposição de artigos autênticos de missões das Apollos, entre eles uma cápsula!

Ali fizemos as visitas, almoçamos e retornamos de ônibus para conhecermos o restante do lugar. Com o calor que faz nessa época, ficamos praticamente apenas nos lugares fechados, com ar condicionado.

Escorregador

Desde que chegamos ao parque, anunciavam que o astronauta Buzz Aldrin (o segundo homem a pisar na lua) estaria autografando seu livro. Na primeira vez que passamos pelo local, a fila era imensa!!! Depois, já quase ao final da sessão de autógrafos, a fila era praticamente inexistente e lá fomos nós comprar um livro...

Mais uma brincadeirinha de astronauta...

E hora de voltar a Orlando!!!

Para não deixar passar em branco e esquecer a informação, dessa vez também fomos a WonderWorks, aquela casa virada que fica na International Drive. Tem um estacionamento coberto (pago) bem ao lado. O valor da entrada é U$ 26,99 para adulto e U$ 20,99 para crianças, mais taxas. A Cecília tinha curiosidade em conhecer o que tinha lá dentro e, sinceramente, não vale a pena. Muito caro pelo que oferece...

Depois de Orlando, ainda fomos passar uns dias em Miami, mas fica para o próximo post!


Período: 21/07/2016 a 24/07/2016
Hotel: Avanti Resort - diária  aproximada de U$ 100,00 com taxas + U$ 12,00 de taxa de resort. O hotel é bem localizado na International Drive, numa parte mais arrumadinha e com vários restaurantes. Padrão de hotel de rede. Estava bem cheio e era até difícil achar lugar na sombra na área da piscina... Razoável.